Ильдар Валишин (Lt. Ivy)
Министерство Безопасности всегда было чем-то обеспокоено. Специфика работы: если агентура противника активизировалась, значит, надо пытаться противодействовать ей, порой даже не представляя, где находится точка приложения усилий, если же агенты противника затихали, то все оперативники Министерства понимали, что это лишь затишье перед грядущей бурей. Но на этот раз беспокойство было вызвано двумя совсем другими причинами. Причина первая: предмет личного беспокойства министра - Рил Ла'Бриза, офицер для особых поручений, высаживался сейчас на многократно проклятое энгольское побережье с заданием особой важности. Об этой операции в Империи знало только три человека. Впрочем, нет: Ла'Бриза сейчас был уже на Энголле, значит, два. Из этих двух человек ни один не мог быть предателем либо шпионом. Непосвящённые же в суть операции «Прибрежная лиса» ломали сейчас голову над другой проблемой: зачем вдруг бригадному генералу Геллу понадобилось строить в своём имении полноценный укрепрайон по всем правилам фортификационной науки. Вообще-то, случалось, что иные мелкопоместные дворяне укрепляли свои замки с теми или иными целями. Но! Генерал Гелл не был спятившим помещиком. Поэтому его приготовления были для Министерства аргументированным поводом для волнения.
Ремарка №1. Ловец хариусов (Grаyling-catcher)
Дверца экипажа раскрылась, и полковник Министерства Безопасности, густо покрытый золотом небоевых орденов и аксельбантов, с хрустом опустил сапог на неокатанный прибрежный щебень. Вода Верхнего Истока блестела на полуденном летнем солнце, и полковник невольно сощурился, чтобы разглядеть человека в высоких непромокаемых сапогах, стоящего посреди переката с гибким шестифутовым удилищем. Человек же смотрел на полковника, привычно прикрываясь от блеска отражённого в водяной ряби светила левой рукой.
- Полковник! - крикнул он. - Если вы не по поводу войны, то можете убираться к дьяволу! Вы же знаете мой нынешний статус?
- Ещё бы... Персональный пенсионер военного министерства. Консультант по военным делам, - полковник говорил довольно тихо, но звук хорошо распространялся по поверхности воды, - я знаю, что вы что-то замышляете, господин персональный пенсионер, и учтите, если это что-то противоречит интересам Империи - я лично сотру вас в мелкодисперсный порошок.
- Не угрожайте мне, полковник, - усмехнулся Эрби Гелл, - могу и пристрелить. Потом, конечно, у меня будут неприятности, но это такая мелочь... Одним словом, рекомендую уматывать, если, конечно, у вас нет ордера на мой арест (а ордера у вас быть не может), с частной территории.
Проводив взглядом удаляющийся экипаж, бригадный генерал Эрби Гелл усмехнулся еще раз. Министерство Безопасности явно и неприкрыто страховалось - он действительно ничего противозаконного не замышлял. Да и непротивозаконные его замыслы должны были способствовать, в конечном счёте, вящей славе Империи.
Глава III. Кабинетный роман
(продолжение)
Министр безопасности и Император стояли бок о бок, нависая над сильно потертой на сгибах картой Энголлы. Циркуль в руке Министра процарапал длинную линию по украшенному бледным изображением гигантского спрута морю Марго и, упершись в береговую линию Энголлы, проделал в бумаге небольшую, но хорошо заметную дырочку.
- Вот здесь Ла'Бриза должен был выйти на берег. В действительности мы смогли высадить его лишь вот здесь - пятью милями севернее, и то это потребовало вхождения «Принцессы» в чужие территориальные воды: других способов отвлечь внимание катера береговой охраны не было. Кстати, контр-адмирал Лесс сыграл на грани фола. Неизвестно было, в какую сторону метнется поисковик противника при виде дредноута, но нам повезло - они даже не тронулись с места, похоже, просто оцепенели. Во всяком случае, смотрели все они, скорее всего, в одну сторону. Я считаю, - улыбнулся министр, - что контр-адмирал за свой маневр заслужил или взыскание или поощрение.
- Подумаю, - улыбнулся в ответ Император. - Отклонение при высадке не вносит корректив в дальнейшие планы?
- Нет, Ваше Величество. Так как мы не имеем надежной связи с островом, то при планировании операции мы использовали только один тип привязки, а именно событийный. Реакция « Б» есть следствие действия «А »... Так что сейчас о ходе операции я могу сказать только то, что Ла'Бриза сейчас на пути в столицу. Скорее всего, пограничные войска уже подняты по тревоге - пройти незамеченным Ла'Бриза не имеет права.
- Он не спровоцирует слишком активную погоню?
- Как? А, понимаю. Вы опасаетесь, что Рил перестреляет каких-нибудь излишне ретивых патрульных в первом же поселке? Кстати, этот поселок, судя по вашей карте, называется Рыбачий, а по моей - Роннелька. Так вот, он не перестреляет. Рил - умный и хладнокровный сукин сын. И... Помните, как вы вручали ему на счастье свой пистолет?
- Конечно. «Правдоискатель» в эксклюзивном исполнении: ручная сборка, подсоединяющийся глушитель, повышенная точность. Подарок мастеров Имперских оружейных заводов...
- Он выбросил его за борт сразу после выхода в океан.
Капитан-лейтенант Ланье - Наблюдателю.
11.06.62 19:28 в ходе боевого дежурства патрульного фрегата «Святой Марк» был обнаружен вошедший в наши территориальные воды дредноут под флагом Империи (предположительно «Принцесса»). Ввиду многократного превосходства противника по тоннажу и огневой мощи мной было принято решение таранить дредноут, но в 19:35 дредноут, сменив курс, ушел в нейтральные воды. Предполагаю, что произошла навигационная ошибка либо противник провоцировал атаку в нейтральных водах. Поставленные на боевой взвод торпеды MOD4 были утилизированы.
Ремарка №2. Свидание с генералом
Генерал Гелл тихо постучал в двери кирпичного дома, оплетенного густой сетью плюща. Постучал так, что дверь ему открыли без малейшей заминки и с недежурной улыбкой на лице.
- Добрый день, господин Гелл!
- Добрый день, Мари, я тебе уже который год пытаюсь втолковать, что ты можешь называть меня по имени, несмотря на то, что звучит оно, мягко говоря, несолидно. Впрочем, сегодня можно, пожалуй, и с чинами, потому как разговор у нас будет донельзя серьезный. Я хочу сделать твоего сына герцогом фактически, а не номинально. Я хочу завоевать для него Энголлу, Мари. Это мой долг чести. Ни больше, ни меньше, нежели чем.
Мари смотрела на Эрби Гелла не в силах сказать ни слова. Он давно уже превратился из бывшего командира её мужа в друга семьи (грустно и неправильно звучит «друг семьи», когда семья состоит лишь из вдовы и ребенка), но в этот раз Мари казалось, что либо она, либо генерал, либо весь мир вокруг сходит с ума. Предложение было из ряда безумных.
- Давайте, господин Гелл, я для начала напою вас чаем...
Из долгого разговора Мари запомнила последний аргумент генерала:
- А если они всё же захватят Энголлу сами? Неужели ты думаешь, что они сразу отдадут её твоему сыну? Скорее они устроят ему небольшой несчастный случай.
Глава III. Кабинетный роман
(продолжение)
Вообще-то, основной целью операции «Прибрежная лиса» ставилась дискредитация и, возможно, устранение выплывшего недавно при Энголльском дворе барона Лорка. Ликвидация барона была для Императора уже делом личным, и он даже хотел сперва без лишних затей сообщить о его местонахождении генералу Геллу и быть уверенным, что скоро имя барона можно будет вносить в мартиролог - генерал в свое время публично поклялся пережить Лорка, а сомневаться в словах Гелла ни у кого не было повода. Но министр безопасности отговорил Императора, сказав, что прибегнуть к такому методу никогда не поздно. Пока же следует попытаться провернуть в Энголле небольшую, но красивую операцию, чтобы хотя бы просто получить подтверждение способности спецслужб Империи проводить акции на чужой территории. А более чужой территории, нежели Энголльская, в мире, пожалуй что, и не существовало. Быть центральной фигурой в этой игре выпала честь молодому, но весьма перспективному офицеру Министерства. Он должен был предпринять попытку похищения барона. Задача была выполнима лишь теоретически: на то, что похитить барона удастся, никто всерьез не рассчитывал. Изюминка операции была в легенде Ла'Бризы - наемник герцога ли, желающего во что бы то ни стало заполучить если уж не оригиналы чертежей ударного аэростата «Виктория» (добыть которые из архивов Министерства Безопасности - единственного министерства, всегда пишущегося с заглавной буквы, - было просто нереально), то самого изобретателя, которого все принимали просто за удачливого авантюриста и, следовательно, охранять и беречь не намеревались.
Таким способом планировалось убедить Энголльское правительство в реальности угрозы с воздуха и заставить выложить немалые деньги на средства противодействия. Конечно, Энголльцы проверят герцога ли, но в его окружение уже давно были внедрены агенты Министерства, так что с этой стороны проблем возникнуть не должно было. Кстати, сам герцог был завербован Министерством еще раньше.
Лейтенант Матье - Наблюдателю.
11.06.62. На нашем участке был зафиксирован факт перехода государственной границы неизвестным. Принимаются обычные оперативные мероприятия.
Ремарка №3. Учреждение дополнительного образования
Эрби Гелл понимал, что никто не даст ему просто так подготовить столь необходимую ему боеспособную группу, неподконтрольную правительству. Хотя некоторые графства и имели собственные армии, но, во-первых, были они на порядок обширнее, нежели имение Гелла, а во-вторых - никогда еще созданием боевых отрядов не занимались специалисты такого уровня. Отряд Гелла вполне мог стать угрозой существующей власти. Именно поэтому Эрби Гелл и обратился за помощью к Императору.
Ваше Величество! Смею обратиться к Вам с прожектом, направленным на повышение уровня подготовки наших вооружённых сил. Энголльская десантная операция 1650-го года выявила катастрофическую нехватку бойцов, способных малыми группами автономно действовать в тылу неприятеля. Я предлагаю организовать в моем поместье небольшое экспериментальное закрытое военное учебное заведение для детей в возрасте от 10 лет. После прохождения восьмилетнего курса подготовки, совмещающего общеобразовательную и военно-прикладную программы, курсанты, достигшие к тому времени призывного возраста, будут направляться либо в действующую армию, либо на ускоренные офицерские курсы. Проект учебного плана и положения о работе прилагаются.
Эрби Гелл перечитал написанное и, улыбнувшись, дописал еще две строчки:
В случае одобрения Вами проекта прошу возместить мне стоимость возведения учебных заградительных сооружений.
Глава III. Кабинетный роман
(продолжение)
- Как вы думаете, министр, Ла'Бриза уже достиг столицы или еще нет? - Император живо интересовался ходом операции «Прибрежная лиса» и даже принимал деятельное участие в ее разработке, относясь к этому даже не как к работе, а как к увлекательной головоломке со многими неизвестными. Поэтому он знал большую часть ответов на задаваемые им же самим министру безопасности вопросы.
- Полагаю, что да Император. Вряд ли кто-то способен задержать Ла'Бризу в пути. Он окажется на шаг впереди них. Они нагонят его только в столице. В отеле «Вартбург». 24-го. Послезавтра.
Вообще-то, оперативники управления контр-разведки вышли на след Ла'Бризы на 12 часов раньше, чем предполагалось планом, - какой-то филер, чья фамилия традиционно не пошла в донесение, заметил человека с приметами, совпадающими со словесным портретом неизвестного нарушителя границы, составленным по горячим следам в Рыбачьем, и принял решение проследить за объектом лично. Объект от слежки внезапно оторвался, но зона поиска значительно сузилась. В итоге, 24 июня, в пять часов пополуночи дверь номера 219 отеля «Вартбург» была выбита ударом подкованного сапога.
Наблюдателю. Настоящим довожу до Вашего сведения, что «гостя» в номере не оказалось. В ходе обыска в номере были обнаружены: 350 крон золотом, комбинезон защитного цвета, два комплекта гражданской одежды, один из которых совпадает с описанием, полученным из Рыбачьего, пистолет марки «P-52» № 29859, а также две коробки патронов к нему. По предварительному заключению оружие и комбинезон куплены в одном из местных специализированных магазинов. В настоящий момент ведется проверка по базе данных.
Наблюдателю. В ходе дальнейшего досмотра в одном из патронов было обнаружено зашифрованное сообщение. Шифр нестандартный. Работы по дешифровке ведутся.
Рил Ла'Бриза посмотрел на часы. Пять. Самый крепкий сон - утренний. Всё правильно и потому предсказуемо. Ла'Бриза развернулся и зашагал прочь от отеля. Всё шло по плану. Теперь надо было на недельку залечь на дно. Притвориться затаившимся.
Встреча министра безопасности с начальником полицейского управления проходила, ввиду давней межведомственной неприязни, на нейтральной земле. Кафе «Элефант» на углу Шонгаузер-аллеи уже не в первый раз служило местом для рандеву силовиков. Упущенную за время «закрытия на обслуживания» прибыль хозяину кафе, конечно же, не возмещали, но и на некоторые мелкие недостатки закрывали глаза - штраф за нарушение пожарной безопасности, к примеру, «Элефанту» не грозил.
- Значит, ваш сотрудник пытается перейти на сторону противника? - в голосе полицейского звучало ничем не прикрытое злорадство. - И чем же я могу вам помочь?
- Вы можете послать на Энголлу пару бойцов из вашего столь глубоко и наивно засекреченного отряда оперативного противодействия. И не делайте круглых глаз: если мы с вами сейчас быстро придем к некоему соглашению, то Императору на стол не лягут результаты расследования по налету на наш офис в графстве Анье. К делу. Я хочу, чтобы ваши люди немедленно уничтожили вот этого человека.
На столик рядом с чашкой дымящегося кофе легли три фотографии Рила Ла'Бризы.
Министр безопасности шел на жертву фигуры. Шифровка в патроне не могла быть прочитана раньше, чем через четверо суток. За это время боевики полицейского управления успеют высадиться на побережье. Они, конечно, смогут высадиться и на пятые, и на шестые сутки - сомневаться в способностях боевиков ООП никто и не думал, - но к чему усложнять и без того донельзя запутанную операцию?
Они высадились на чужой берег через 39 часов после разговора, случившегося за угловым столиком кафе «Элефант».
Наблюдатель - Валору, герцогу Энголльскому.
Исходя из хроники текущих событий смею сообщить вам о проводимой в настоящий момент Имперскими шпионами операции на территории Энголлы. Ввиду того что цели операции неизвестны, рекомендую максимально увеличить личную охрану и перевести защиту дворца на режим «А ».
Наблюдая за домом барона Лорка, Ла'Бриза оценивал шансы на успех похищения. Они были призрачными. Инструкции гласили, что в случае невозможности похищения барона следовало ликвидировать, но идти на крайние меры нужно было под личную ответственность, а брать ее на себя Ла'Бриза не хотел и поэтому тянул время.
Наблюдателю. Результат дешифровки: «Инициатор - Лисе. На пограничных рубежах герцогства активизировались баронские отряды. Предположительно в сентябре будет предпринята попытка атаки. Пока мы в состоянии сдерживать противника, но в случае затягивания кампании наша казна опустеет. Изобретатель должен быть доставлен домой как можно скорее». Пояснения: анализ текста позволяет предположить, что операция проводится не на государственном уровне. После оценки положения дел в Империи будет назван наиболее вероятный организатор операции. Личности Гостя и Изобретателя установить на данный момент невозможно.
...Ла'Бризу взяли, когда он вел к поджидавшему у ворот фиакру барона, предусмотрительно держа его на прицеле. Выстрелить он не успел. Лежа на мощеной крупном булыжником дорожке, он думал лишь о линии поведения на предстоящем допросе. Он не знал, что допросу было не суждено состояться.
...Пуля ударила Рила Ла'Бризу в плечо уже на ступенях Управления контрразведки. Еще не успев понять, что произошло, он использовал полученный импульс, чтобы в развороте хлестнуть одного из охранников по горлу цепью наручников. Вторая пуля попала офицеру для особых поручений Рилу Ла'Бризе в голову.
Ремарка №4. Урок мира
Дверца экипажа раскрылась и полковник Министерства Безопасности, густо покрытый золотом небоевых орденов и аксельбантов, вышел навстречу генералу Геллу.
- Генерал, я уполномочен довести до вашего сведения, что Императором ваше предложение по созданию частной военной школы было одобрено. Впрочем, - полковник указал на дюжину детских лиц, светящихся в окнах, - вы, похоже, в решении Императора не сомневались. Генерал, у меня нет никаких доказательств, но я вам не верю. Я не верю в вашу честность, в вашу лояльность, в вашу порядочность. Я не знаю как, но как-то вы предаете империю. И я хочу этому помешать. У нас достаточно поводов для дуэли или мне еще как-нибудь оскорбить вас?
- Достаточно. Выбор оружия за мной?
- За вами.
- Насколько мне известно, полковник, в прошлом году вы выиграли титул первой рапиры министерства? Я предполагаю, вы привезли сюда дуэльный комплект?
- Конечно.
Полковник сделал всего один выпад - стремительный, отработанный. Холодное острие пробило Эрби Геллу подставленную ладонь левой руки и ушло в сторону. Гелл сделал шаг вперед, и пальцы, еще не почувствовавшие боли, сплелись на витой гарде. Полковник не успел заглянуть в глаза Эрби Гелла - генерал одним движением вставил клинок своей рапиры в разветвление защитных колец, чудом не проколов себе ладонь еще раз, и, сломав клинок в трех дюймах у основания, два раза ударил обломком в шею противника. Поддержал падающее тело и медленно освободил руку. Сжал-разжал кулак. Плохо, но работает. Улыбнулся испуганным детям в окне и пошел продолжать незаконченный первый урок.
Глава III Кабинетный роман
(окончание)
В конце августа на Энголле начали возводить сооружения противовоздушной обороны. Помещенный под особую охрану барон Лорк, клятвенно заверявший, что проект его являлся лишь фикцией, был после серии допросов помещен под бессрочный арест. К октябрю столица была полностью защищена от нападения с воздуха. Новым этапом развития системы ПВО было двойное оборонительное кольцо на побережье. Средства, потраченные на эти мероприятия, едва не опустошили государственную казну.
А 29-го октября 1662 года к Императору обратился граф Лей с прошением. Граф хотел, чтобы в случае военных действий ему было разрешено выступать на стороне сюзерена не с положенным в таких случаях пешим отрядом, а на собственном боевом дирижабле. В качестве доказательства серьезности своих намерений он привел в небо над столицей первый в истории военной авиации ударный аэростат «Орел».
