В далеком XVIII веке вдохновляемая французскими философами императрица Екатерина II начала преобразование российского образования. Она мечтала о просвещении вверенного ей народа и создании «новой породы людей», свободной от предрассудков, образованной и нравственной. Тогда же был основан Смольный институт благородных девиц – первое в России учебное заведение для женщин. Его целью, как говорилось в указе, стало «дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества».
Прошло полтора века. Открылись десятки новых учебных заведений. Все больше и больше девочек отправлялись в институты и гимназии. Сменялись властители, вмести с ними – взгляды и идеалы, проводились реформы. И Смольный оставался первым и первым встречал все изменения.
Наступил новый век. Мир сотрясают войны и эпидемии, но время бежит все быстрее, совершаются новые открытия, стремительно меняются порядки, и то, о чем вчера еще нельзя было мечтать, завтра станет реальностью.
В Петербурге, в старом институте, тем временем начинается очередной учебный год. Девицы со всех концов Империи возвращаются в его стены и надевают белые передники. Их снова ждут учителя и классные дамы, их книги и уроки, экзамены, танцы, секреты, мечты и сны. Это их последний год в институте. Что ждет их впереди? Традиционно, три лучшие выпускницы Смольного получат шифры из рук Императрицы и смогут стать фрейлинами Ее Величества при дворе. Другим понадобятся связи и хорошие рекомендации, чтобы устроиться. А кто-то, возможно, найдет совсем другой путь в новом, стремительно меняющемся мире. Но это все впереди, а сейчас год только начинается.
